En injectant un vaccin, qui est un microbe (ou un antigène) tué ou atténué, notre
organisme apprend à le reconnaître et produit des anticorps pour s’en défendre. Notre
système immunitaire le garde en mémoire et, en cas d’exposition, il sait le combattre
facilement. Parfois, il faut l’aider un peu à ne pas oublier le microbe : c’est le but
des « rappels » de vaccin. Certains vaccins sont administrés à l’aide d’aiguilles
(injection), d’autres le sont par voie orale (gouttes à avaler).
Comment le microbe contenu dans le vaccin est-il devenu inoffensif?
Au moment de la fabrication du vaccin, le virus a été soit :
Dans les deux premiers cas, le système immunitaire est stimulé, mais aucune
infection n’a lieu. Dans le dernier cas, le microbe est vivant et infecte bel et
bien l’organisme, mais il est tellement atténué qu’il ne provoque jamais
l’infection.
1- inactivé (poliomyélite);
2- fragmenté et ses composantes ont été purifiées individuellement (tétanos, Haemophilus influenzae de type b (Hib), coqueluche, pneumocoque, méningocoque);
3- atténué (rougeole, rubéole, oreillons, varicelle).